테라노스 혈액검사센터를 스토어 내에 오픈하는 계약을 하고 시설 공사에 3억5천만 달러를 사용했던 세이프웨이가 테라노스와의 계약이 취소된 후 이번에는 메트로 피닉스의 스토어에 또 다른 검사센터를 오픈하는 계약을 성사시켰다.
세이프웨이는 스카츠데일과 피닉스 지역의 스토어에 환자 서비스 센터가 포함된 '소노라 퀘스트 검사센터'를 오픈하기로 했다. 첫 번째 센터는 32551 N. 스카츠데일 로드에 위치한 스토어에 오픈했으며 두 번째는 3132 E. 캐멀백 로드 스토어에 11월30일에 오픈한다.
소노라 퀘스트는 환자들이 의사가 처방한 검사를 받을 수 있는 곳으로 메트로 피닉스 지역에만 70개의 검사 센터를 가지고 있다. 템피에 본사를 둔 이 검사센터에서는 지난 봄에 주의회에 통과된 법안에 따라 일부 검사는 의사 오더 없이 환자의 요청으로 받을 수도 있다.
실리콘 밸리의 검사 회사 테라노스는 검사를 위해 많은 양의 혈액을 주사로 뽑아내는 대신 손가락에 찔러 소량의 혈액으로 검사하는 것을 장점으로 내세웠지만 채형방식을 승인받지 못했다.
소노라 퀘스트의 비즈니스 개발 부사장 크리스티나 노블은 세이프웨이와 파트너가 되어 소비자들이 장을 보는 장소에서 편리하게 검사를 받을 수 있는 기회를 제공할 수 있게 됐다고 말했다.
세이프웨이와 소노라 퀘스트 양측 모두 현재 확정된 두 스토어 이외에 더 확대할 것인지에 대해서는 밝히지 않았다.
테라노스는 2013년도 말에 메트로 피닉스의 월그린 스토어에 검사센터를 오픈한 바 있다. 현재는 아리조나 내 40 개 월그린 스토어, 아리조나 주립대학 (ASU) 피닉스 다운타운 클리닉, 그리고 스카츠데일 등에서 운영하고 있다.
테라노스의 혁신적인 핑거스틱 기술은 미 식품의약국 (FDA)에서 승인받지 못해 사용 중지됐다. FDA에서는 8월25일부터 9월16일까지 캘리포니아의 테라노스 시설에서 새로운 채혈방식을 검토한 결과 품질관리 등의 문제를 제기하고 나노테이너라고 부르는 소형 채혈기구가 의료기기로 승인할 수 없다는 결정을 내렸다.
이 달 초 월스트릿 저널 보도에 의하면 테라노스는 월그린과의 계약체결을 발표하기 이전에 이미 전국 800개 세이프웨이 스토어에 검사센터를 오픈하는 협상을 진행하고 있었다.
세이프웨이는 암호 "티-렉스"로 불리던 이 프로젝트를 진행하며 검사센터 설치에 3억5천 달러를 지출했다. 그러나 검사센터는 오픈되지 않았고 그 장소는 현재 예방접종 센터로 사용되고 있다.
테라노스는 소비자와 직접 소통하는 검사센터의 필요성을 주의회에 설득하는 데 중요한 역할을 했다. 테라노스의 최고경영자 엘리자베스 홈즈는 의회 청문회에서 마이크로 채혈방식, 투명한 가격, 그리고 질병의 조기발견 등 회사의 비젼을 설명했었다.
세이프웨이가 파트너를 소노라 퀘스트로 결정했다는 발표가 있은 후 테라노스는 성명을 통해 "테라노스는 소매업소 내에 건강센터를 설치하는 것을 통해 편리한 검사센터의 모델을 아리조나에 소개했다. 우리는 환자가 의사를 거치지 않고 바로 검사를 받는 것을 허용하는 역사적인 법안이 제정되게 했다"며 "우리는 앞으로 파트어와 함께 성장해 아리조나에서 계속 확장해갈 것을 확신한다"고 밝혔다.
테라노스가 메트로 피닉스에 들어온 것이 약 2년 전임에도 불구하고 소노라 퀘스트는 그들의 느린 성장을 인지하지 못했다고 말했다. 소노라 퀘스트는 매년 5천7백만 건의 검사를 진행하며 올 해는 목표를 이미 넘겼다고 노블은 말했다.
피닉스 소재 배너 헬스와 퀘스트 다이아그노스틱스가 공동으로 투자한 소노라 퀘스트는 미국병리학컬리지로부터 인가받았다. 이 회사는일반 건강, 심장, 당뇨, 면역, 그리고 전염병 등20여 가지의 검사 중 환자 요청에 의한 것은 매우 제한적으로 해준다. 테라노스와 마찬가지로 소노라 퀘스트도 의사를 거치지 않는 검사에 대한 가격을 책정해 명시하고 있다.
노블은 세이프웨이 센터에서는 의사의 오더가 있는 검사나 그렇지 않은 검사 모두 보다 다양한 검사들을 제공하게 될 것이라고 말했다. 스카츠데일 센터의 운영시간은 월요일부터 금요일까지는 오전 7시부터 오후 6시, 토요일은 오전 8시부터 12시까지이다. 일요일에는 열지 않는다.
소노라 퀘스트의 매디컬 디렉터 로버트 스턴은 의사를 거치지 않는 검사는 매우 제한적이 될 것이라며 이용객들이 콜레스테롤 검사나 혈구수치 등은 요청할 수 있지만 전문가가 아니면 이해가 어려운 검사에 대한 것은 자칫 오해의 소지가 있기 때문에 의사의 요청없이는 시행하지 않을 것이라고 말했다.