타이에서 구조된 두 마리의 개들이 지난 주 피닉스에 도착했다.
이들을 돌 볼 사람들은 개들을 마주하자 기쁨의 눈물을 흘렸다. 오는 동안 배가 고팠던 다니카와 브리짓은 눈에 보이는 모든 간식을 먹어댔다. 도살 위기에 있던 개들이라고 보기 어려울 정도로 이들은 건강하고 활기가 있었다.
브리짓과 다니카는 약 6개월 전에 태국 북동지역에서 불법 거래되던 개고기상으로부터 구조됐다. 아시아 지역에 방치된 개와 고양이들을 돕는 소이 독 (Soi Dog) 재단의 봉사자들은 경찰에 불법거래 사실을 제보했고 경찰은 개들을 가둔 케이지들을 쌓아 싣고 가던 트럭을 세워 검문했다. 5살의 검은 색 테리어 믹스인 다니카와 4살의 작은 황색 랩 믹스 브리짓도 그 당시 트럭에 실려있었다.
다니카는 이제 길버트에 거주하는 IT 컨설턴트 웬디 위드캠프와 살게 되며 브리짓은 챈들러에 거주하는 크리스 칼슨과 데비 홈즈의 가정으로 가게 된다.
그러나 이들은 영구적인 보호자가 아니라고 희망응급동물구조 단체의 디 코티나스는 말했다. 위탁가정에서 실내에서 사람들과 함께 살아가는 것을 배우게 된다.
코니타스는 다니카와 브리짓이 2개월 내에 영구적인 가정으로 입양될 것을 기대한다고 말했다.
정부 기관과 사설 동물 보호소를 대상으로 중성화수술 의무화 운동을 펼치고 있는 코티나스는 식당 사업가 시마 베르지노가 알려주기 전까지는 불법 개고기 거래에 대해 알지 못했다.
남편 마셀리노와 함께 스카츠데일 올드 타운에서 마셀리노 리스토란테를 운영하고 있는 베르지노는 2015년도에 소이 독 재단에서 불법 개고기 거래와 싸우고 있다는 사실을 알게 됐다. 처음엔 기부금만 냈지만 그 이상의 도움을 주고 싶었던 베르지노는 입양 프로그램이 있다는 것을 알고 코티나스에게 도움을 요청하게 된 것이다.
다니카와 브리짓은 친화력 테스트에서 높은 점수를 받아 입양 가능한 개들로 선택됐다고 베르지노는 말했다. 베르지노는 이들이 태국에서 피닉스로 날아 오는 비용을 후원했다.
코티나스와 제르지노는 입양가정을 물색했지만 쉽게 찾지 못했고 결국 마감일인 10월 30일 직전에 위탁 가정들을 찾았다. 만일 이들 가정을 찾지 못했다면 두 마리의 개들은 태국의 소이 독 보호소에 계속 남아 있다가 다른 지역으로 가게 됐을 것이다.
위데캠프는 전에도 개들을 위탁한 적이 있다며 다니카를 맡게 된 것이 기쁘다고 말했다. 위데캠프는 아리조나 퍼그 앤 입양 구조 네트워크에서도 봉사하고 있다. 그녀는 개를 산 채로 끓인다는 얘기를 들었다며 그 얘기와 자신이 키우는 개를 분리시켜서 생각할 수 없었다고 말했다.
코티나스는 위탁가정을 선택하기 위해 전화와 이메일 신청자들을 모두 검토했다. 코티나스는 이들 이외에도 14 곳의 새로운 위탁가정을 찾아 이들에게 필요한 질문들을 하고 집의 앞 뒷 마당을 찍은 사진을 요청해 수영장이 없는 곳, 그리고 개들이 점프를 해도 넘을 수 없는 높은 담이 있는 곳 등을 선정했다.
선정된 위탁가정들에게는 개들을 돌보는 것이 결코 쉬운 것이 아니라는 내용을 담은 소이 독 재단의 편지가 보내졌다. 보호자들이 반드시 해야하는 것 중에 하나는 구조된 개들을 키우던 개 또는 가족들에게 한 번에 한 사람씩 소개하는 것이다. 그 외에도 목줄을 하고 새로운 환경을 둘러보는 것, 새로운 식사습관, 정기적인 병원방문과 트레이닝 교실 참석 등을 해야한다.
개들의 얘기가 지역 언론에 소개된 후 일부에서는 입양은 그 지역에서 해결해야 한다며 비판적인 반응을 나타내기도 했다.
그러나 구조에 참여한 사람들은 좀 더 큰 그림을 보고 있다. 사람들에게 관심을 갖게 하는 것이 목적이라면 두 마리의 개들은 그저 시작에 불과하다는 것이다. "우리는 변화를 만들어 갈 수 있다"고 위데캠프는 말했다.
칼슨은 밸리에서도 개를 구조했었며 "우리 개도 카운티 보호소에서 왔다"고 말했다. 그는 브리짓과 다니카와 같은 일을 겪은 개들을 구조하는 것은 좋은 일이며 더 많은 개를 구조하고 입양하고 싶지만 자신에게도 한계가 있다고 말했다.
코티나스는 피닉스의 거리에서 수천 수만 마리의 개들을 구조했다고 말했다. 그녀는 "이것은 선택의 여지가 있는 것이 아니다. 이번에 피닉스로 온 두 마리의 개들의 견생에 우리는 큰 변화를 만들어 줄 수 있다. 그것이 우리가 이 일을 하는 이유"라고 말했다.
동물구조와 입양에 대한 문의는 코티나스에게 하면 된다. 전화번호는 602-943-1707,