척추는 우리 몸의 기둥이라고 할 수 있습니다. 기둥이 바로 서는 가운데 구조물의 균형이 바로 잡히는 법이나, 최근 현대인들의 근무 환경이나 잘못된 자세, 그리고 부주의한 생활습관 등으로 인해 이 기둥에 문제가 생겨 병원을 찾는 인구가 크게 늘어나고 있는데 척추 질환은 무엇보다 정확한 진단과 예방이 특히나 중요합니다.
이번주는 지난주에 이어 20~ 40대에 흔히 걸리고 주의 하셔야 할 척추질환에 대해 알아보도록 하겠습니다.
20-30대 허리 디스크(요추 추간판 탈출증)
통계적으로 전 인구의 80% 이상이 일생 동안 한번쯤 요통을 경험한다고 합니다. 특히 40대 이후 몸의 퇴행이 시작되고 척추의 노화가 심해지면서 만성요통이나 디스크 등의 퇴행성 질환이 나타나게 됩니다.
흔히 말하는 허리디스크는 요추 추간판탈출증으로서 허리뼈 사이에 존재하는 디스크(추간판) 중심부에 있는 말랑말랑한 젤 타입의 수핵이 질긴 테두리인 섬유테가 파열된 자리로 튀어 나와 생기는 가장 흔한 디스크 병입니다. 쉽게 말하자면 척추 뼈 사이에 위치해 쿠션처럼 충격을 흡수해야 할 디스크가 제 자리를 벗어나 신경을 압박하는 것입니다.
디스크 초기 단계에는 증상이 없을 수도 있지만 섬유테의 바깥 층에 손상이 가면 허리가 먼저 아프게 되고, 이어서 둔부와 다리에 통증이 옵니다. 디스크가 더 많이 빠져 나와 척추 신경이 눌리면 다리의 감각이 둔해지고, 발목이나 발가락 힘이 약해지며 마비가 오기도 합니다.
탈출된 디스크에 의한 통증은 대부분 수술 없이 카이로프락틱 치료로 없앨 수 있으므로 이상 증상이 있을 때 즉시 전문의 상담을 받는 것이 효과적입니다.
<진단과 예방법>
똑바로 누워서 오른쪽 무릎을 펴고 다리를 똑바로 들어올렸을 때, 70°이상 올려 도 아무런 무리가 없다면 정상이라고 볼 수 있습니다. 하지만 다리가 제대로 올라가지 않고 허리나 다리에 심한 통증이나 당김이 느껴지면 디스크 이상을 의심해봐야 합니다. 또한 화장실에서 힘(?)을 주시는 자세에서 허리에 통증이 느껴지시거나 심하게 웃거나 재채기를 할때도 허리가 아프시다면 반드시 척추전문상담을 받으셔야 합니다.
허리 디스크를 예방하기 위해서는 우선 흡연과 스트레스를 삼가고, 너무 높은 구두, 지나치게 푹신한 침대도 피해야 합니다. 무거운 물건을 들 때는 다리를 굽히고 팔을 당겨 물건을 몸 가까이 붙이는 습관을 기르시는 것도 좋은 습관이라 할 수 있습니다.
40대 퇴행성 디스크 질환 (DDD : Degenerative Disc Disease)
디스크는 물, 콜라겐, 단백다당의 세가지 물질로 구성되어 있습니다. 이 세가지 물질이 정상 디스크의 90-95%을 차지합니다. 나이가 들어감에 따라 디스크를 구성하는 세가지 물질에 변화가 생기고, 퇴행성 변화가 일어나는데, 40세까지 남자의 80%, 여자의 65%에서 중등도 이상의 디스크 퇴행성 변화를 보이며, 주로 허리의 맨 마지막 마디에서 가장 흔히 일어납니다.
나이가 들어감에 따라 디스크의 수분 함량은 감소하고 콜라겐과 단백다당도 함량이 감소되고 변성되는데, 이러한 변화에 의해 디스크의 균열과 붕괴가 일어나게 되며 또한 반복되는 좋지 않은 생활 습관 혹은 자세로 인해 악화가 되는 경우도 많습니다.
자주 재발하거나 지속적인 요통과 더불어 2/3 정도의 환자에서 무릎까지 찌링찌링 하고 내려오는 통증을 동반하는데, 추간판탈출증과 같이 척추신경의 분포를 따라 나타나는 방사통이 아닌, 흔히 앉아있을 때 악화되며, 힘이 약해지지는 않으나 감각의 변화는 있을 수 있습니다.
<진단과 예방법>
퇴행성이란 말에서 아실 수가 있는 것처럼 한두달 간의 심한 운동이나 갑작스럽게 통증을 호소하는 경우는 거의 드물고 평소에 수년간 꾸준히 앓아왔던 허리통증이 대부분 이 병에 속하는 경우가 많습니다.
장기적으로는 카이로프락틱과 함께 운동요법을 통해 허리를 강화시켜야 합니다. 이 경우 운동요법은 허리 스트레칭 운동과 근육강화 운동에 초점을 맞춰 시행하여야 하며 퇴행성 질환의 경우에는 윗몸 일으키기 같은 굴곡운동이나 허리를 비트는 운동은 오히려 통증을 악화시킬 수 있으므로 반드시 전문의와 상담을 하신후 결정하셔야 합니다.