지난 주의 상황버섯에 대해 원고를 쓰면서, 평소에 많은 분들이 영지버섯에 대해서 물어보셨던 적이 생각났기에 이번 주는 영지버섯에 대하여 알아봅니다.
이 세상에 늙지 않고 오래 산다는 의미인 불로장생(不老長生)을 상징하는 십장생(十長生)이 있습니다. 십장생의 그림을 보면 소나무 옆에 빨간색의 불로초(不老草)가 있는데, 이 불로초가 영지버섯입니다. 실제로 영지버섯은 1년생 버섯으로 오래 사는 생명체는 아닌데, 인체에 유익하여 인간의 생명을 연장시켜주는데 그 효능이 있어서 십장생에 속한 것으로 사려됩니다.
영지는 담자균강, 주름버섯목, 구멍장이버섯과(多孔菌科)에 속하는 1년생 버섯으로 모양은 계통에 따라 다양한 모습을 띠고 있습니다. 육질은 코르크 질 같고 표면은 니스를 칠한 것 같은 광택이 있습니다.
영지는 선초(仙草), 길상버섯(吉祥茸), 영지초(靈芝草), 적지(赤芝) 등의 별명(別名)이 있습니다. 색에 따라서 자지(紫芝), 흑지(黑芝), 청지(靑芝), 백지(白芝), 황지(黃芝)가 있습니다. 예부터 다른 버섯과 달리, 영지는 쓰고 단단해서 씹을 수 없기 때문에 직접 식용(食用)으로는 적합하지 않았으며, 주로 적당한 크기로 잘라서 물에 달여서 복용하는 것 외에 약주(藥酒)로 만들어서 이용했습니다.
후한 시대(後漢:25-220)에 정리한 신농본초경(神農本草經)에 영지는 생명을 양생(養生)하는 영약(寧藥)으로 기록되어 있으며, 이후 중국, 우리나라, 일본에서는 다양한 목적의 약용으로 이용되어 왔습니다. 고대 중국에서는 영지의 효능이 너무나 과장되어, 영지가 산 속에서 발견되면 이것을 채취하여 황제에게 헌상(獻上)하는 것이 의무화되어 있었으며, 관리 등에 대한 뇌물로 이용되었다고 합니다.
또 영지는 진시황제의 불로초 전설이 얽혀 있는 대표적인 약용 버섯으로, 중국 한서(漢書)에는 ‘영지가 생기면 궁중에서 대사령을 내려 잔치를 베풀었으며 영지에 관한 시(詩)를 읊었다’라고 기록돼 있을 정도입니다.
영지의 성미(性味)는 고평무독(苦平無毒)으로 맛이 쓰고 성질은 순하고 독성은 없습니다. 영지버섯의 구성 물질은 다당류, 트리터펜(Triterpenes), 핵산(Nucledsides)으로, 이 성분들은 다양한 약리학적 효능을 나타내는데 중요한 역할을 합니다.
영지버섯에서 추출한 수용성 다당류(polysaccharides)에 노출된 대식세포(macrophage)는 수용성 다당류에 노출되지 않은 대식세포보다 더 많은 면역 물질을 분비하고 림프구(T-lymphocytes) 역시 수용성 다당류에 노출 된 것은 보다 많은 면역 물질을 분비합니다.
영지 버섯에서 분리된 단백질이 붙은 다당류(polysaccharides)는 간(肝)의 세포가 파괴된 쥐 실험에서 항성유증 활성(anti-fibrotic activity)를 나타내었습니다. 즉, 이 물질은 간 조직을 개선시키고, 세포 파괴를 방지하고, 효소를(AST, ALT, total bilirubin, ALP)감소시켰습니다. 간조직의 변화에 의한 간경화증(肝硬化症)을 예방과 치료에 효력이 있는 실험입니다. 인체에 영지는 간암(肝癌) 발생률을 줄이고 간 기능을 활성화시켜줍니다. 다시 말해. 영지의 이와 같은 효능으로 보아 면역 증력을 증가시키는데 효과가 있는 것으로 사려됩니다. 그리고 영지버섯에서 추출된 글리컨스(glycnas)는 혈당을 저하시키는 효과가 있습니다.
영지버섯의 두번째 구성 물질인 트리터펜(triterpenes)은 히스타민(histamine) 분비를 억제하여 알레르기를 억제하는 역할을 하고, 콜레스테를 생성 효소(HMG-CoA reductws)를 억제하여 콜레스테를 수치를 떨어뜨리는 역할을 합니다. 또 항 면역 결핍바이러스(anti-HIV)에도 역시 효과가 있는 것이 밝혀졌습니다.
세 번째 구성 물질인 핵산(nucleosides)은 혈소판 응집을 막아 혈액 순환을 향상시켜주는 역할을 합니다. 이 외에도 영지버섯은 인체 내 필수 영양소인 아미노산, 필수 지방산, 스테롤 (sterol) 그리고 단백질로 구성되어 있습니다.
간혹 임상 중 환자의 질문이나 판매하는 광고 문구에, 영지버섯을 복용하면 원기가 좋아지는 보기(補氣) 약재로 오해하거나, 또는 만병을 다스리는 약재로 과대광고를 하는 경우가 있는데 이에 참고가 되길 바랍니다.
경보당 한의원 (480) 314-0701