유마에서 성장하고 유마에서 평생 교직생활을 할 것이라고 생각했던 르네 카스틸로 (34세)는 최근 캘리포니아로 새벽출근을 한다. 유마 유니언 하이스쿨 학군내 학교에서 지난 6년간 일했지만 임금인상이 거의 없었기 때문이다.
그는 매일 출근시간 만 한 시간이 걸리는 곳에서 기존 임금의 두 배에 이르는 80만 달러를 받을 수 있다는 소식을 접하고는 직장을 옮겼다.
카스틸로는 매일 19만5천 마일을 달린 12년 된 혼다 차를 타고 아리조나 주 경계를 넘는다. 캘리포니아 주 엘 센트로의 사우스웨스트 하이스쿨로 출근하기 위해서다. 그는 단지 돈을 한 것만은 아니며 새로운 직장에서는 자신의 가치를 인정받는 느낌이라고 말했다. 카스틸로는 "이제는 정해진 시간에 휴식 시간을 가질 수 있으며 룸메이트 없이 혼자 임대할 수 있게 됐다"고 말했다.
이 처럼 다른 곳으로 가는 교사는 카스틸로 뿐만이 아니다.
미 센서스 자료에 의하면 2014년부터 2016년 사이에 캘리포니아, 콜로라도, 네바다, 그리고 뉴멕시코 등 인근 주로 떠나는 교사들이 증가했다. 수년 간 변동없는 임금이 결국 아리조나를 전국 교사임금 중 최하위권에 머물게 했기 때문이다. 수백 명의 교사들이 떠나면서 아리조나는 그 자리를 자질이 떨어지거나 경험이 없는 교사들로 채웠다.
이 기간 동안 캘리포니아로 간 교사들의 수는 약 730 명이다. 아리조나를 떠난 총 교사들 중 반 이상이 캘리포니아로 간 것이다. 이 수치는 이전 8년 간에 비해 37 퍼센트 증가한 것이다. 따라서 매년 평균 534 명이 아리조나 인근 주로 가고 있다.
유마 하이스쿨 학군의 경우, 최근 몇 년간 최소한 10 명의 교사가 캘리포니아로 떠났다고 지나 톰슨 교육감은 말했다.
떠나는 교사 숫자가 급증한 시기는 공화당 출신의 덕 듀씨 주지사 취임 후 처음 2년과 겹친다.
재선을 노리는 듀씨는 이제 주청사 앞에서 임금인상을 외치는 교사들과 학교 기금인상을 지지하는 주민들의 행진에 당면했다. 유사한 교사시위가 일어났던 다른 주들은 파업으로 이어졌다.
교사들은 듀씨와 공화당 주도의 의회에 즉각적인 20 퍼센트 인상을 촉구했다. 듀씨에게서는 이들의 요구를 들어줄 조짐이 보이지 않는다.
패트릭 텍 듀씨 대변인은 주지사가 교사들이 큰 변화를 만드는 역할을 하며 그에 상응하는 보상을 받아야 함을 믿고 있다는 말만 할 뿐이다.
2018년 아리조나 교사들의 임금 중간값은 4만6천949 달러이다. 2015년에 비해서 4.6 퍼센트 올랐으며 한 해에 2천 달러씩 오른 것이다. 여기에는 듀씨가 밀었던 법안 123으로 인한 기금도 포함됐다.
텍 대변인은 아리조나 교사임금 수준은 전국 43위이며 계속 상승하고 있다고 말했다. 그러나 교사들의 의견은 다르다. 인플레이션을 감안하면 전국 최하위라는 것이다.
주지사실에서는 앞으로 몇 주 안에 예산안을 통과시키는 것을 목표로 하고 있으며 공립교육에 대한 투자가 계속될 것이라고 말했다. 더 나은 수입을 위해 인근 주로 떠나는 교사들에 대해서 주지사실에서는 언급을 회피했다.
2014년 코코니노 올 해의 교사상을 수상했던 제프 테일러는 최근 이번 학년도 말에 플래그스태프 하이스쿨을 떠날 것이라고 발표했다. 낮은 임금과 부족한 기금 때문이다.
테일러는 "아리조나가 빠른 시일 내에 변할 것이라고 생각되지 않는다"고 말했다.
레이크 하바수 학군에 있던 로빈 에저튼은 3년 전에 캘리포니아 주 니들스로 이직했다. 에저튼은 이직 후 임금이 아리조나에서 받던 것의 약 두 배로 올라 연봉이 70만 달러 정도 된다고 말했다. 에저튼은 여전히 더 오를 여지가 있으며 캘리포니아는 교사들을 인정해주는 곳이라고 말했다. 아리조나에서는 하루 벌어 하루 사는 생활이었다면 이제는 집을 장만할 수 있는 여유가 생겼다는 에저튼은 아리조나에서는 절대로 이룰 수 없는 것이었다고 말했다. 에저튼은 레이크 하바수의 다른 교사들도 자신을 따라 40 마일 이상을 출퇴근해야 하는 길을 택하고 있다고 말했다.
아리조나교육연합의 조 토마스 회장은 훌륭한 교사들을 다른 주로 빼앗기는 것이 안타깝다고 말했다. 그러나 토마스는 떠나는 교사들을 탓할 수 없으며 인근 주의 교사임금은 인생을 바꿀 수 있을 정도로 차이가 난다고 말했다.
카스틸로는 아리조나의 교사임금이 크게 인상되기까지 기다리고 싶지 않았다. 그는 아리조나 교사들이 한창 임금인상 시위를 하던 1월 말에 엘 센트로 학교로 갔다. 카스틸로는 2006년 아리조나 주립대학 졸업 직후 고향에서 교직을 시작했다. 그는 초등학교만 다닌 이민자 가정에서 태어났다.
농부였던 아버지는 카스틸로가 학교에서 잘못했을 때 그를 상추밭으로 데려가 칼을 주고는 '상추밭에서 일할래, 학교에서 잘할래'라고 말했다고 한다.
그의 4 명의 형제들도 모두 ASU에서 학위를 받았다.
르네 카스틸로는 샌 루이스 하이스쿨에서 11년 동안 영어와 세계역사를 가르쳤다. 남학생 골프팀과 야구를 지도하기도 했다.
르네와 형 시저 카스틸로는 이 학교에 강력한 야구 프로그램을 마련했고 선수 중 6 명 정도는 장학금을 받고 대학에 진학했다.
이렇게 함께 했던 학생들을 떠나는 것이 그에게도 쉽지는 않았다. 그러나 유마에서는 그의 노력에 대한 재정적 보상은 많지 않았다. 10년 이상 일하는 동안 석사학위까지 받은 그의 연봉은 9천 달러가 올라 3만9천 달러가 됐다.
임금 만 문제가 된 것이 아니다.
아리조나의 다른 학군들과 마찬가지로 유마도 교사 및 보조교사 부족현상을 겪었다. 따라서 동료 교사가 아프면 학교 내에서 다른 교사들이 그 자리를 메워야 했다. 또한 샌 루이스에서는 학급 당 학생 수가 대개 45 명이었다. 한 마디로 더 많이 일하고 더 적게 받았다는 것이다.
유마의 톰슨 교육감은 카스틸로가 떠나는 것이 안타깝지만 그를 이해한다고 말했다.
아리조나 의회에서 공립교육에 충분한 재정지원을 결정할 때까지 떠나는 교사들은 계속 증가할 것이다.
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