아리조나 타임즈


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코로나바이러스가 세계적으로 확산되면서 전국의 주요 스포츠 행사들이 취소되거나 연기됐다. 이 같은 스포츠 행사 취소로 인해 피닉스 지역의 재정적 타격이 불가피할 것으로 보인다.
아리조나에는 네 개의 주요 프로 스포츠 팀들과 세 개 공립대학에 경쟁력있는 스포츠 팀들이 있다. 이들 모두 주 경제에 엄청난 혜택을 주고 있다.
NBA는 지난 주 수요일 이번 시즌을 중단한다고 발표했다. 그 다음 날 NHL도 같은 결정을 내렸으며 메이저 리그 야구도 남은 스프링 트레이닝을 취소하고 시즌 첫 경기도 최소한 2주 정도는 늦어질 것이라고 발표했다.
대학 스포츠도 마찬가지로 취소되거나 무기한 연기됐다.
메트로 피닉스의 거의 모든 시에서 스포츠 경기 중단으로 인한 경제적 영향을 받는다. 메사는 시카고 컵스와 오클랜드 A의 스프링 트레이닝을 잃었으며 피닉스 다운타운은 선즈 농구게임을, 그리고 글렌데일은 코요태 하키 경기를 잃었다.
경제적 영향이 얼마나 커질 것인지는 아직 불확실하다. 그 영향은 스포츠 행사 취소 기간과 그로 인한 방문객들의 여행 취소에 달려 있다.
분명한 건 스포츠 행사에 직간접적으로 의존하고 있는 고용인들이 불과 몇 주 전까지는 생각도 못한 스포츠 없는 현실을 해결하기 위해 노력해야 한다는 것이다.
토킹 스틱 리조트 아레나 건너 편에서 더 파크 비어 가든을 운영하는 필 리차드는 "선즈나 야구가 없어질 상황에 전혀 대비하지 않았다. 이런 상황에 대해서는 '혹시나' 하는 생각 조차 없었다"고 말했다.
관광과 행사로 가장 큰 경제적 영향을 받는 곳은 피닉스 다운타운이다. 봄철에는 거의 매일 밤 야구와 농구 경기를 보기 위한 방문객이 수천 명에 이르렀기 때문이다. 게다가 콘서트와 컨벤션도 모두 취소됐다.
피닉스 커뮤니티 및 경제개발 디렉터 크리스 매키는 선즈 시즌 중단과 다이아몬드백스 시즌이 연기된 것으로 인한 경제적 영향을 추정하기에는 아직 이르다고 말했다.
매키는 현재 NBA 및 MLB와 함께 노력하고 있으며 아직 확실한 답은 없다고 말하며 "예상하지 못한 상황이기 때문에 계속 정보를 모으고 있다"고 말했다.
매키는 지난 해 피닉스 선즈가 경기하는 토킹 스틱 리조트 아레나에서 직간접적으로 피닉스 시, 마리코파 카운티, 그리고 주정부에 안겨준 수익은 3억3500만 달러에 이른다고 말했다.
리차드는 큰 행사가 있어야 식당에 손님이 온다며 웹사이트에도 식당이 아레나와 체이스필드에서 매우 가깝다는 광고를 하고 있다고 말했다. 행사와 관련된 통행이 많다는 것을 믿고 그 만큼의 렌트비를 지불한다는 것이다.
리차드는 식당 바로 건너 편에 블락 23이라는 대규모 아파트 공사가 2년째 진행중이어서 소음과 도로통제로 인해 스포츠 행사 중단 이전부터 이미 어려움을 겪고 있었다고 말했다. 리차드는 공사로 인한 불편에 대해 "이 보다 더 나빠질 수는 없을 것"이라고 말한 것이 후회된다고 말했다.
리차드의 식당에서 일하는 직원은 40 명에 이르며 야구시즌에 맞춰 20 명을 추가로 채용할 계획이었다고 말했다. 그는 건물주가 앞으로 몇 개월 간 융통성이 있게 나오지 않는다면 자신의 비즈니스에 무슨 일이 생길지 알 수 없다고 말했다.
2주를 남겨놓고 중단된 스프링 트레이닝으로 인한 영향은 정규 시즌 중단 보다 더욱 심각하다.
메트로 피닉스 여기 저기에 있는 스프링 트레이닝 구장에서 좋아하는 선수를 가깝게 만나려는 15개 캑터스 리그 팀의 팬들이 매년 3월 마다 아리조나를 방문하기 때문이다.
아리조나주립대학 (ASU) W.P.캐리 비즈니스스쿨 보고서에 의하면 한 달 간의 훈련 기간이 주는 경제효과는 3억7300만 달러에 이르며 6439 개의 일자리가 달려 있다.
반 정도를 지난 시점에 MLB에서 중단을 선언했기 때문에 수익 손실은 1억 달러 이상이 될 것으로 보인다.
Experience Scottsdale에서는 코로나바이러스 발발이 리조트와 호텔에 미치는 영향을 조사하고 있다고 말했다. 스테파니 프레슬러 대변인은 "다행히 관광은 회복력이 있는 산업이어서 이전에도 잘 이겨냈었다. 일단 보건 비상사태를 이겨내고 나면 관광과 행사 장소로서 긍정적인 평판을 유지하려면 관광객과 행사 유치를 위한 판촉이 매우 중요할 것"이라고 말했다.
존 자일스 메사 시장은 수익 보다는 보건을 우선으로 하는 MLB의 결정을 지지하지만 그래도 스프링 트레이닝을 중단한 것은 시와 이 지역에 "엄청난 충격"이라며 "도저히 훈훈하게 포장할 수 없는" 상황이라고 말했다.
메사의 두 개 구장에서 창출해내는 수익이 적지 않았기 때문이다.
트레이닝 중단과 메사 시 전역의 숙박산업 등에 얼마나 영향을 줄 것인지에 대한 구체적인 분석은 아직 나오지 않았다.
자일스 시장은 "우리는 스프링 트레이닝 기간을 3월의 크리스마스라고 농담처럼 말하곤 했다. 실제로 이 기간 중에 세금수익이 연말 크리스마스 시즌과 맞먹기 때문"이라고 말했다.
스포츠 경제를 연구하는 W.P. 캐리 스쿨의 다니엘 마버거는 그러나 스프링 트레이닝 시즌을 줄인 것에 대한 실질적 영향이 예상 보다 적을 수도 있다고 말했다. 많은 사람들이 휴가일정을 정해놓거나 '스노우버드'는 이 기간에 이미 피닉스 지역에 머물고 있기 때문이다. 이들 중 일부는 예정 보다 일찍 집으로 돌아가기도 하지만 대부분은 머물러 있다는 것이다.
마버거는 "그들이 피닉스 지역에 있는 한은 어디엔가 소비를 할 것"이라고 말했다.
마버거는 만일 트레이닝이 시작되기 전에 취소됐다면 상황은 훨씬 더 심각했을 것이라고 말했다. 기간 중에 취소되어 구장 직원들이나 인근 식당들은 직접적인 타격을 입지만 전반적인 피닉스 경제에 미치는 영향은 크지 않다는 것이다.
지난 주 목요일 오후 피오리아에 실제로 마버거의 분석이 입증됐다. 피오리아 스포츠 컴플렉스에서 예정됐던 시애틀 마리너스의 경기가  한 시간 전에 취소됐지만 인근 식당과 엔터테인먼트 센터는 이후에도 계속 북적였다.
인근 식당의 한 매니저는 "스프링 트레이닝이 중요한 행사이고 많은 사람을 지역에 불러들이지만 이 행사로 인해 죽고 사는 업소는 많지 않다. 트레이닝 기간은 보너스와 같은 것"이라며 "관광객이 줄어 약간의 손실은 있겠지만 심각하지는 않을 것"이라고 말했다.
그러나 모두가 다 이렇게 희망적인 것은 아니다.
ESPN과 다른 스포츠 방송사에 위성 트럭, 카메라맨, 그리고 비디오 장비 등을 제공하는 Crew West의 짐 퍼렐은 이번 결정에 매우 실망스럽다며 자신과 같이 규모가 작은 회사를 운영하는 사람들에게는 타격이 크다고 말했다. 퍼렐은 스프링 트레이닝 중단으로 인한 손실이 약 3만 달러에 이를 것이라고 말했다. 게다가 역시 인력을 제공하기로 되어 있던 NCAA 토너먼트는 취소됐고 CNN 민주당 대선후보 토론회는 워싱턴 D.C.의 스튜디오로 옮겨갔다. 퍼렐은 여기서 추가로 3만여 달러의 손실이 발생했다고 말했다.
하키 팀 코요테의 경우 이번 시즌 8 게임을 남겨 놓고 있으며 글렌데일 웨스트게이트 엔터테인먼트 센터의 힐라 리버 아레나에서 치러질 예정이었다. 하키 팬들은 대개 인근 호텔에서 숙박하며 소비한다.
2016년 약 1200만 달러의 수익을 글렌데일 시에 안겨 주었기 때문에 시에서 이 지역의 세금수익에 크게 의존할 수밖에 없다. 웨스트게이트를 소유하고 있는 YAM 프로퍼티의 댄 달은 스프링 트레이닝과 코요테 게임이 취소됐어도 비즈니스는 평소와 다름 없을 것으로 기대한다고 말했다. 스포츠 팬들이 아니어도 이 쇼핑몰의 고급 식당과 업소를 이용하는 고객들이 많다는 것이다.
그러나 하키 경기가 없는 기간에는 글렌데일 시의 세금 수익이 크게 줄어든 것으로 나타났다.
NHL에서 하키 시즌 중단을 발표하기도 전에 이미 경기를 보러가지 않기로 결정했던 팬들도 있다. 코로나 19로 인한 위험을 굳이 감수할 필요가 없다는 생각 때문이다.
보건 전문가들은 사람이 많이 모이는 곳과 공공장소를 피하는 사회적 거리두기 실천이 바이러스 확산을 둔화시킨다는 사실을 더욱 강조하고 있다.
 

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