[이범용 아리조나 역사이야기] 루즈벨트 댐 '태양의 계곡'에 번영을 가져오다(1)-솔트 강에 저수물 방류 날을 공휴일로 지정
태초이래 들짐승 날짐승이 노닐고 톤토 크릭 분지 (Tonto Creek)를 흐르던 솔트 (Salt)강 물줄기가 끊긴지 어언 4년, 이제 저수량은 100만 에이커 피트를 넘었다. 망망 대해처럼 너른 호수 위로는 해와 달이 그리고 구름이 지나고 여윈 머스키트 나무는 호수 기슭에서 황야를 지나온 바람에 몸을 떨었다.
1915년 4월 14일 밤 8시 30분 거대한 루즈밸트 댐의 배수문이 열리자 그간 갇혔던 100만 에이커 피트의 물이 280 피트 상공에서 굉음을 내면서 메마른 강바닥에 깔린 바위를 치고 하늘로 치솟았다. 순간 부서진 물보라는 달빛을 받고 하얀 꽃처럼 피어올라 어두운 밤을 밝혔다. 이제 홍수와 가뭄이 영원히 사라진 ‘태양의 계곡’ 솔트 강 주변에 는 생명의 원천인 물이 유유히 흘러 강변에 둥지를 틀고 살아가는 인간에게 영원한 번영을 약속했다.
톤토 크릭 분지에 솔트 강이 지나는 지점에 댐과 저수지를 만들어 가뭄과 홍수를 막고 물과 전기를 주민에게 공급하자는 계획은 1902년 미 연방 의회에서 공유수면 매립법이 통과되면서 솔트강 계곡 용수자 연합회에서 본격적으로 추진되었다. 댐을 세울 장소는 1899년 이미 마리코파 카운티 측량기사 빌리 브레큰리지 (Billy Brckenridge)가 발견하고 측량해 두었다. 미 연방 공유수면 매립청은 1903년 공사를 시작한지 8년만인 1911년 3월18일 티오도어 루즈벨트 대통령이 참석한 가운데 봉헌식을 가졌다. 그간 공사를 주관한 매립청은 총공사비 1,100만 달러를 들여 높이 280 피트, 댐의 하부 두께 184피트, 댐의 길이 723 피트의 당대에 가장 규모가 큰 인공 조형물을 완공했다. 이 댐이 완공되므로 생긴 저수지에는 1백만 에이커 피트 이상의 물을 저장할 수 있게 되었다. (필자 주: 이 댐은 솔트 리버 댐 제1호로 불렸으나 1955년부터 루즈벨트 댐과 호수로 불리게 되었다. 이 기사에서는 편의상 루즈벨트 댐과 호수로 기명한다.)
저수물 첫 방류 날을 주 공휴일로 선포
아리조나 주지사 헌트 (W. P. Hunt) 는 피닉스 상공회의소의 요청에 따라 루즈벨트 댐에 100만 에이커 피트의 물을 저장하고 솔트 강으로 처음 방류하는 축하식이 열리는 4월 15일을 공휴일로 선포했다. 저수물은 이보다 하루 앞서 4월14일 밤 8시 30분에 방류하기로 결정했다.
피닉스 상공회의소와 미 연방 공유수면 매립청은 2월 초부터 루즈벨트 호수의 만수 축하식을 준비해 왔다. 1914년 12월12일 미 연방 공유수면 매립청에서 총감독으로 파견나온 피츠 (C . H Fitch)는 현재 저수량 739,463 에이커 피트는 한달 내에100만 에이커 피트에 달할 것이라고 예견했다. 피츠의 이같은 발표에 솔트 강변 태양의 계곡 주민들은 열광했다. 그러나 피닉스의 12월은 솔트강 제방에 잔설이 하얗게 쌓일 정도로 차갑고 싸늘했다.
2월 26일 피닉스 상공회의소 임원들은 축하식을 상의하기 위해 관내 유지들과 오찬을 겸한 모임을 가졌다. 솔트 강 유역 용수자 협회 회장직도 겸하고 있는 피츠는 축하식을 1911년 3월18일 댐 준공식 날과 같은 3월18일로 하자고 제의했다. 태양의 계곡 3월은 한밤중이라도 날씨가 차지않고 혹시 비라도 내리면 온 산야에 온갖 꽃들이 만발한 아리조나를 온 세상에 알릴 수 있다고 3월 개최를 주장했다. 그러나 축하식은 한 달 연기되었다. 남부 아리조나의 주 박람회가 3월17일부터 19일까지 투산에서 열려 부득이 행사일정을 한달 가량 연기했다. 이에 따라 축하식은 4월15일, 저수량 방류는 14일 밤 시행하기로 결정했다.
루즈벨트 호수의 수위는 계속 올라갔다. 3월 8일 저수량은 1백만 에이커 피트에 조금 못미친 991,108. 그후 근처 산에 쌓였던 눈이 녹은 물이 호수로 흘러들어 저수량은 급격히 늘어나 10일에는 996,833 에이커 피트에 이르고 수위는 201.25피트에 달했다. 그리고 11일에는 드디어 1백만을 넘어 1,004,009에 이르렀다.
축하식 준비위원회는 3월12일 메사에서 모임을 갖고 4월15일 축하식 날을 주의 정식 공휴일로 지정해줄 것을 주지사에게 청원하기로 결의하고 주지사 방문단을 선임했다. 또한 인근 도시의 시장, 상공회의소 임원과 철도회사 관계자들에게 초청장을 발송했다. 한편 행사 당일에 제공할 바베큐 티켓을 길벗과 히글리등 솔트 강 주변 주민들에게 배포했다. 그러나 바베큐는 너무 번잡하다하여 행사 당일에는 도시락 박스와 더운 커피로 대체했다.
댐으로 향하는 모든 차량에 1달러 부과
또한 축하 준비위원회는 행사 당일 교통 혼잡을 우려하여 카운티 보안관 제프 아담스 (Jeff Adams)에게 교통을 통제해 줄 것을 요청했다. 이에 따라 카운티는 아파치 트레일을 따라 루즈벨트 댐으로 향하는 모든 차량에게 1달러를 부과하여 차량유입을 억제하는 한편 고장난 차량에 의한 교통 체증을 우려하여 도로 곳곳에 임시 차량정비소를 마련했다. 또한 모토 싸이클 교통순찰대를 동원하여 교통을 통제하고 교통안전규칙을 인쇄하여 차량운전자에게 배포했다. 그리고 아파치 트레일 곳곳에 경고 사인을 부착하여 운전자들의 주의를 환기시켰다.
행사 당일 메사 등 각 자치단체는 음식과 편의시설을 마련하여 댐을 찾는 방문객을 환대하기로 했다. 메사 시는 개스와 오일, 차량수리도구를 트럭에 준비하여 현장에서 대기하는 한편 별도로 각종 음식도 마련하기로 했다. 한편 글렌데일은 설탕, 그리고 템피는 우유, 피닉스는 빵을 준비하기로 했다.
한편 3월29일 축하식 준비위원회에는 뉴욕 브룩클린에 있는 해군 조선창에서 오는 6월9일 새로 건조한 전함의 명명식및 진수식에 아리조나 주지사 헌트가 참석하여 전함의 이름을 ‘아리조나호’로 명명하고 진수식 때는 하사이얌파 강물이 든 물병을 사용한다는 이야기가 전해졌다. 이에 대해 준비위원회 측은 하사이얌파 강물 대신 처음 방류하는 루즈벨트 호수의 물을 대신 사용하도록 건의키로하고 아리조나 리퍼브리칸 신문 발행인 허어드 Dwight B. Heard가 그물을 받아오기로 했다.
4월6일 오후 6시 현재 저수량은 1,253,29 에이커 피트, 수위는 218.10 피트에 이르렀다. 매립청 총감독관 피츠는 14일 밤 8시 30분 저수지 물을 배수구를 통해 솔트 강으로 방류한다고 발표했다. 태양의 계곡 솔트 강 주변은 14일 아침부터 분주해지기 시작했다. 세기의 장관이 벌어지는 역사의 현장을 직접 눈으로 지켜보기 위해 주민들은 아침 일찍부터 댐으로 향했다. 메사에서 댐으로 향하는 아파치 트레일 60마일은 각종 차량이 줄을 이었다. 자동차 뒤로는 승합마차가 꼬리를 물고 그 뒤로는 말안장에 주인을 태운 말이 달렸다. 또한 야영장비를 짊어진 젊은이들도 삼삼오오 짝을지어 아파치 트레일을 꽉 채웠다.
아파치 트레일은 아파치들이 만든 길
댐 공사를 준비할 때 연방 공유수면 매립청은 글로브에서 공사현장까지 길을 내어 모든 자재와 인력을 수송하려 했다. 우선 메사보다 거리가 가깝고 도로공사가 용이했기 때문이다. 그러나 글로브는 단순한 광산도시이고 정착민도 소수에 불과했다. 이에 따라 솔트 강변 주민들은 장차 상업성을 내다보고 도로공사비 15만 달러에서 20만 달러 중 10만 달러를 보조하겠다고 제안하여 지금의 아파치 트레일이 생겨났다. 아파치 트레일이라는 이름도 아파치 인디안들이 일당 1달러 50센트에 고용되어 백인들과 함께 열심히 작업을 한 아파치들을 기려 지어졌다. 이후 아파치 트레일을 따라 1905년6월10일부터 승합마차가 지나고 이어 공사현장까지 전화선이 깔렸다. 또한 댐을 준공한 1911년까지 1백5십만 파운드의 자재를 운반했다.
14일 아침부터 밴 뷰렌에서 시작된 교통 체증은 다음 날까지 계속되었다. 14일 밤 방류가 시작되기 전부터 루즈벨트 호수에 떠있는 바지 선에서는 불꽃놀이 축제가 밤 하늘을 밝혔다. 또한 호수가에는 경쾌한 음악소리에 맞추어 선남 선녀들이 무도회를 즐겼다. 그리고 호수가에 있는 야영객의 텐트에는 불빛이 불야성을 이루었다. 8시 30분, 드디어 저수지 물이 솔트 강으로 흐르면서 태양의 계곡에는 새로운 역사가 펼쳐졌다. (계속)
