"데이터센터 주변 동네는 더 덥다"

아리조나주립대학(ASU) 최근 연구에서 데이터센터가 주변지역의 기온을 올리는 것으로 나타났다. 이번 예비조사는 피닉스 지역에 우후죽순으로 생겨나는 데이터센터의 건강위협 논쟁을 격화시킬 것으로 보인다. 
ASU 지리과학 및 도시계획대학의 디렉터 데이빗 세일러는 바람의 방향과 상관없이 데이터센터의 냉각기에서 배출되는 열기 플룸이 주변지역으로 일관되게 확산되는 것이 감지됐다고 말했다. 
이번 연구결과는 아직 정식으로 출간되지 않았으며 상호심사도 거치지 않은 상태다. 
주변지역의 기온이 몇 도 올라가면 폭염기간을 악화시킬 수 있다. 한 연구에서도 폭염 중 화씨 1도가 오를 때마다 사망위험은 2.5% 증가하는 것으로 나타났다. 
세일러의 연구팀은 이동온도감지기를 차량에 부착하고 피닉스 지역 데이터센터 주변을 돌며 ‘간헐적, 기회 측정’을 실시했다. 연구팀은 짧은 시간이 지나는 동안 다양한 기온을 측정하기 위해 동시에 여러 대의 차량을 이용해 데이터센터 주변을 돌았다. 
예를 들어, 한 지역에서는 데이터센터 주변을 거리에 따라 세 개 구역으로 나누었다. 이 때 데이터센터와 가장 가까운 첫번째 구역은 두번째 구역에 비해 기온이 평균 2.5도 높게 측정됐다. 
바람의 패턴은 측정을 더욱 복잡하게 했다. 그렇기 때문에 세일러는 자료 분석에 시간이 걸릴 것으로 예상하고 있다. 
세일러는 바람이 데이터센터로부터 동네 쪽으로 열기를 보내 동네 기온을 높이기도 한다고 말했다. 
세일러(Sailor) 교수는 30메가와트(MW)급 데이터 센터는 2만 5천 가구에서 3만 가구가 사용하는 양의 전력을 소비하지만, 부지는 고작 20가구 정도의 면적만을 차지한다고 밝혔다. 이러한 에너지 밀집으로 인해 평방미터당 2,000~6,000와트(W)의 열이 배출된다며 이 수치만 보더라도 데이터 센터는 다른 시설들과는 차원이 다르다고 세일러는 말했다. 
비교를 해보면, 한여름 정오의 태양 복사 에너지는 평방미터당 약 1,000와트에 달한다. 에너지를 많이 소비하는 상업용 건물 밀집 구역에서도 평방미터당 100와트 수준이며, 일반적인 도시 지역에서 배출되는 인위적 폐열은 평방미터당 평균 10-20와트에 불과하다고 세일러는 설명했다.
대부분의 데이터센터는 지붕 위 에어컨을 통해 열을 배출하기 때문에 뜨거운 공기는 바로 대기로 들어간다. 게다가 데이터센터는 쉬지않고 돌아가기 때문에 밤시간 열기가 특히 우려된다고 세일러는 말했다. 해가 진 후에는 대기 혼합층의 높이가 낮아지면서 배출된 열기가 더 좁은 공기층 내에 집중적으로 모이게 된다. 따라서 주변 지역 기온에 크게 영향을 준다는 것이다. 
인체는 낮 시간 동안 열기에 노출된 것을 밤에 회복시킨다. 피닉스의 밤 기온은 지난 50년 간 꾸준히 증가해왔다. 밤 기온이 지속적으로 오르면 온열관련 사망 위험도 증가한다는 사실은 여러 연구를 통해 밝혀졌다. 환경보건전망(Environmental Health Perspectives)에 실린 일본의 2400만 사망 사례 분석에 따르면 구체적인 사망원인과 상관없이 모든 경우에 열대야 기간 사망율이 9-10% 높았다. 세일러는 “인체가 밤에 회복되지 못하면 건강에 심각한 영향을 준다”고 말했다. 
세일러의 예비 연구결과는 전국적으로 데이터센터의 가치와 영향에 대한 논쟁이 커지는 가운데 나온 것이다. 
3월 초, 아리조나 주 하원에서는 데이터센터 옆에 발전시설을 건설하려는 전기회사들에게는 특정환경검토의무를 면제해주는 법안을 통과시켰다. 주하원의원 저스틴 윌메스(공화)는 “셀폰, 인터넷, 와이파이 냉장고 등을 사용하는 사람들에게는 누구든 데이터센터가 필요하다”고 말했다. 하원 인공지능 및 혁신위원회의 회장인 윌메스는 국가안보 면에서도 러시아나 중국에 뒤처질 것이라고 주장했다.
그러나 세일러는 지역 규제가 책임있는 개발환경 조성에 도움을 줄 수 있다고 제안했다. 지붕 장비 설계와 지자체 건설규정 등을 데이터센터 열기배출을 줄이는 데 사용할 수 있다는 것이다.